Cuidados de terapia ocupacional para personas mayores con demencia

Continuamos con la serie de artículos con consejos básicos para aquellos cuidadores y cuidadoras que tienen una persona mayor con deterioro cognitivo avanzado o demencia, en casa.

En el primer artículo, el equipo de enfermería del Centro Geriátrico María Gay nos ofreció información sobre los cuidados de enfermería en el hogar para personas que padecen demencia. En este artículo, es el área de terapia ocupacional quien nos aconseja sobre la comunicación, la estimulación cognitiva, el mantenimiento de las actividades de la vida diaria y la adaptación al entorno.

Facilitar la comunicación con las personas que padecen demencia

Algunas prácticas que podemos llevar a cabo para comunicarnos mejor con personas mayores que padecen demencia o alzhéimer son:

• Situarnos ante la persona al hablarle. Antes de hacerlo es necesario que nos aseguremos de que está prestando atención y, si está sentada, debemos situarnos a la misma altura y mantener el contacto visual.
• Utilizar un lenguaje sencillo, con frases cortas.
• Hablar despacio y de manera clara.
• Utilizar un tono de voz bajo y amable, para proporcionarle sensación de calma.
• Eliminar los ruidos de fondo: la televisión, música, radio, ruido de la calle… pueden dificultar que preste atención a lo que le estamos diciendo.
• Utilizar preguntas sencillas y cerradas para facilitar la respuesta.
• Repetir la misma información o pregunta con las mismas palabras.
• Darle tiempo suficiente para responder.
• Motivar a la persona para que se exprese, no hablar por ella.
• Utilizar la comunicación no verbal (gestos, caricias, imágenes…).

Usar el tacto y situarnos a la altura de los ojos de la persona que sufre demencia puede ayudarnos a comunicarnos mejor.

Estimulación cognitiva

También podemos fomentar la comunicación y estimularlos cognitivamente haciendo algunos ejercicios sencillos en casa, relacionados con la orientación en el espacio y el tiempo, el lenguaje, la memoria y el cálculo:

• Nombrar los objetos que hay en el comedor, cocina, habitación, etc.
• Describir fotografías o situaciones.
• Leer en voz alta.
• Completar palabras.
• Repetir dichos populares, cantar, recordar recetas.
• Utilizar un reloj de pared para decir las horas, situar las tareas del día (levantarse, comidas, etc.), y un calendario para situarnos en la semana, evocar los meses del año, los días y las fechas señaladas.
• Dictar y copiar números, hacer sumas y restas, ordenar números de menor a mayor.

Mantener las actividades de la vida diaria

En lo que se refiere a la vida del día a día también podemos tener en cuenta algunas recomendaciones:

• No cambiar el estilo de vida que llevaba la persona antes de la enfermedad. En cualquier caso, es mejor simplificarlo.
• Mantener el orden, los horarios y la rutina.
• Intentar mantener siempre los objetos siempre en el mismo sitio.
• A la hora de las comidas suprimir los objetos innecesarios de la mesa ya que pueden crear confusiones.
• Mantener los hábitos motrices, adaptándose en cada momento a sus necesidades y siempre que no le ocasionen alteraciones en la conducta ni fatiga.
• Solicitar su colaboración al vestirse o llevar a cabo la higiene diaria. Hay que tener presente que nos tenemos que adaptar a su velocidad y que si no le es posible realizar la actividad debemos ayudarle o suplir.
• Tener paciencia y animar a la persona para que siga haciendo las cosas por sí misma.

Adaptar el entorno a las necesidades de la persona con demencia

Las personas con enfermedad de Alzheimer o con deterioro cognitivo avanzado son muy sensibles a su entorno. Este debe ser sencillo, estable y seguro.
Algunos aspectos que podemos tener en cuenta son:

• No sobrecargar los espacios y, en caso de que sea necesario, suprimir elementos decorativos y/o muebles (evitar las alfombras).
• Evitar los ruidos y sonidos innecesarios (TV, radio…).
• Mantener una buena iluminación.
• Dejar a la vista los objetos de uso cotidiano y los recuerdos personales, para evitar o reducir los períodos de ansiedad.
• Ocultar objetos o sustancias peligrosos.

Si conseguimos tener en cuenta los aspectos de los que hemos hablado, haremos que la vida del enfermo sea más autónoma y gratificante.

Más información:

• Guía práctica para familiares de enfermos de Alzheimer (PDF). De la Fundación Princesa Sofía, en ella encontraréis más consejos para el trabajo de la comunicación y la estimulación cognitiva, además de otras informaciones.
• Volver a empezar. Ejercicios prácticos de estimulación cognitiva para enfermos de Alzheimer (PDF). Publicación de la Fundación ACE en que hay una gran variedad de ejercicios de lenguaje, orientación, memoria o cálculo, entre otros.